Oleh: Nurhaslina binti Amir
Tanjung Malim sering digambarkan sebagai sebuah bandar ilmu yang ikonik, tenang di kaki Banjaran Titiwangsa yang menghijau. Namun, di sebalik ketenangan itu, tersimpan cabaran besar bagi ribuan mahasiswa, khususnya warga Universiti Pendidikan Sultan Idris (UPSI), dalam mengimbangi tuntutan akademik dengan realiti ekonomi semasa. Walaupun sering dikategorikan sebagai kawasan luar bandar, kos sara hidup di sini tidaklah serendah yang disangka. Kedudukannya yang strategik di sempadan Selangor menyebabkan harga barangan dan perkhidmatan kadangkala menyamai kadar di bandar besar seperti Shah Alam atau Petaling Jaya. Faktor ini menuntut mahasiswa memiliki strategi survival yang lebih sofistikated dan mampan demi kelangsungan hidup sehingga hari konvokesyen tiba.
Salah satu cabaran utama yang paling menghimpit ialah dilema geografi dan kos logistik yang sering tidak menentu. Permintaan tinggi terhadap kediaman di sekitar Proton City dan pekan lama menyebabkan kadar sewa rumah di taman-man perumahan boleh mencecah angka yang agak tinggi bagi bajet seorang pelajar yang tidak mempunyai pendapatan tetap. Fenomena “gentrifikasi pelajar” ini memaksa ramai mahasiswa untuk tinggal jauh dari kampus utama, yang kemudiannya mewujudkan masalah baru iaitu kos pengangkutan. Disebabkan ketiadaan sistem pengangkutan awam yang menyeluruh dan kerap ke kawasan ceruk perumahan, mahasiswa terpaksa bergantung sepenuhnya kepada aplikasi e-hailing atau memiliki motosikal sendiri. Kos penyelenggaraan kenderaan, cukai jalan, dan harga petrol merupakan “perbelanjaan halimunan” yang jika tidak
dipantau dengan buku log perbelanjaan, mampu menjejaskan kestabilan kewangan bulanan mereka secara drastik.
Selain itu, dari sudut pemakanan, mahasiswa yang berjaya bertahan biasanya mengamalkan kombinasi antara kemahiran memasak dan seni mencari “lubuk” makanan murah. Membeli barangan dapur secara borong di pasar tani atau pasar raya berdekatan untuk dimasak secara berjemaah bersama rakan serumah terbukti jauh lebih menjimatkan berbanding makan di luar setiap hari. Budaya “potluck” atau berkongsi kos bahan mentah bukan sahaja mengenyangkan perut, malah mengeratkan ukhuwah sesama penghuni rumah sewa. Walau bagaimanapun, bagi mereka yang mempunyai jadual kuliah yang padat dan terpaksa berada di kampus dari pagi hingga lewat petang, mengenalpasti kafe yang menawarkan set nasi bajet atau “Menu Rahmah” di sekitar kawasan strategik menjadi satu kemahiran wajib. Disiplin dalam memilih tempat makan dan menahan diri daripada terjebak dengan trend kafe hipster yang tumbuh bak cendawan di Tanjung Malim adalah kunci utama bagi memastikan wang saku tidak habis sebelum pertengahan bulan.
Seterusnya, pengurusan dana daripada pinjaman PTPTN, biasiswa, atau kiriman ibu bapa memerlukan ketegasan yang tinggi melalui aplikasi teknik agihan kewangan yang sistematik. Ramai mahasiswa kini mula sedar akan kepentingan literasi kewangan dengan mengamalkan formula agihan tetap; contohnya 50 peratus untuk keperluan asas seperti sewa dan makan, 30 peratus untuk komitmen akademik termasuk pembelian buku rujukan, bahan fotostat dan data internet, manakala 20 peratus selebihnya disimpan sebagai tabung kecemasan yang tidak boleh disentuh. Penggunaan aplikasi pengurus kewangan di telefon pintar kini bukan lagi sekadar hobi, tetapi keperluan untuk memantau aliran tunai secara “real-time”. Tanpa rekod yang jelas, wang pinjaman yang diterima pada awal semester sering kali “lesap” begitu sahaja disebabkan oleh fenomena pembelian impulsif di platform dalam talian yang menawarkan pelbagai promosi jualan murah setiap bulan.
Namun begitu, bagi merapatkan jurang kewangan yang ada, Tanjung Malim turut menjadi saksi kepada kepesatan ekonomi gig dan semangat keusahawanan dalam kalangan mahasiswa. Tidak hanya berserah kepada bantuan kewangan sedia ada, ramai mahasiswa kreatif mula menceburkan diri dalam perniagaan kecil-kecilan yang fleksibel. Ada yang menjual makanan ringan di kolej kediaman, menjadi ejen dropship produk kecantikan, mahupun menawarkan perkhidmatan teknikal seperti membaiki komputer, mencuci kasut, dan menyunting video tugasan.
Malah, tidak kurang juga yang mengambil peluang bekerja sambilan sebagai penghantar makanan atau kru di kedai serbaneka pada hujung minggu. Inisiatif ini bukan sahaja berfungsi sebagai ‘talian hayat’ kewangan, malah membentuk jati diri, kemahiran komunikasi, dan disiplin pengurusan masa yang tinggi serta elemen yang sangat berharga sebelum mereka melangkah ke alam kerjaya profesional yang penuh persaingan.”
Sebagai kesimpulan, kelangsungan hidup di Tanjung Malim adalah tentang ujian kematangan dalam mengimbangi keinginan hati dan keperluan hidup. Survival ini bukan sekadar tentang jumlah baki di dalam akaun bank, tetapi tentang sejauh mana seorang mahasiswa mampu berdisiplin dan kreatif dalam menghadapi tekanan ekonomi di sebuah bandar ilmu. Mahasiswa perlu cekal dalam membezakan antara keperluan akademik yang mendesak dengan kehendak gaya hidup yang bersifat sementara demi mengejar status sosial. Dengan perancangan yang rapi, pemanfaatan teknologi pengurusan wang, dan usaha tambahan melalui ekonomi gig, cabaran kewangan di bandar ini mampu ditangani dengan tenang. Biarlah mereka hidup bersederhana dan berjimat cermat di kampus hari ini, asalkan hari esok dijanjikan dengan segulung ijazah, rekod kewangan yang bersih, serta mentaliti yang sedia berdepan dengan dunia sebenar.